Biomassa

No processo de fotossíntese, as plantas transformam a energia solar em energia química, podendo esta ser convertida em energia eléctrica, combustível ou calor.

Dá-se o nome de biomassa às fontes orgânicas usadas neste processo. Nesta classificação também cabem os efluentes agro-pecuários, agro-industriais e urbanos.

Os recursos renováveis significam, neste momento, cerca de 20% do fornecimento mundial de energia, dos quais 14% respeitam à biomassa. Nesta área podemos considerar várias fontes energéticas: a biomassa sólida, os biocombustíveis gasosos e os biocombustíveis líquidos.

A biomassa sólida tem como fonte os produtos e resíduos da actividade agrícola, florestal e industrial conexas, bem como a fracção biodegradável dos resíduos industriais e urbanos.

O biogás, que é um biocombustível gasoso, tem origem nos efluentes da agro-pecuária e resíduos sólidos urbanos. Este gás resulta da degradação biológica da matéria orgânica.

No que respeita à biomassa sólida, o processo de conversão ou de aproveitamento de energia passa pela recolha de resíduos, seguindo-se o transporte para os locais de consumo, onde é feito o aproveitamento energético por combustão directa.

A biomassa sólida é relativamente barata e tem a grande vantagem de não emitir, na sua combustão, dióxido de enxofre. As suas cinzas também são menos agressivas para o ambiente que as produzidas pela queima de combustíveis de origem fóssil, o que reduz os riscos ambientais. Por outro lado, é sempre uma vantagem quando se trata de uma energia renovável.

A biomassa sólida tem, porém, um poder calorífico menor que outros combustíveis e apresenta maiores possibilidades de serem emitidas partículas para a atmosfera. Apresenta, ainda, problemas ao nível do armazenamento.

Na produção de etanol, que serve como combustível de veículos, existem algumas desvantagens, ainda sem fim à vista, relacionadas com a queima de canavial e com a libertação de dióxido de carbono, ozono, enxofre e gases de nitrogénio, contribuindo para as chuvas ácidas.